Ajkule, ti predatori koji su oduvijek izazivali i fascinaciju i strah, mogli bi postati neočekivani saveznici u borbi protiv uragana. Istraživači sa Univerziteta u Delawareu proučavaju kako koristiti ove životinje kao prirodne senzore za dobijanje podataka o okeanu koji će pomoći u poboljšanju modela predviđanja ovih vremenskih pojava. Ideja nije nova, ali tehnološki napredak je čini sve održivijom.
S druge strane, nekoliko studija je pokazalo da ajkule mogu detektovati promjene atmosferskog pritiska i modificirati svoje ponašanje prije nego što oluja stigne. Ova sposobnost, koja im je omogućila da prežive milionima godina, mogla bi se koristiti za bolje razumijevanje dinamike uragana. Iako to nije direktna metoda predviđanja, informacije koje pružaju su veoma vrijedne.
Pionirski projekat na Univerzitetu u Delawareu
Tim na Školi za morske nauke i politiku Univerziteta Delaware pokrenuo je projekat implantiranja malih elektronskih uređaja u leđne peraje ajkula. Ovi senzori bilježe temperaturu vode, dubinu i provodljivost, mjeru povezanu sa salinitetom. Kada ajkula izađe na površinu, uređaj prenosi mjerenja mreži satelita, omogućavajući naučnicima da prate stanje okeana u realnom vremenu.
Glavni cilj je mjerenje temperature gornjih slojeva okeana , poznatih kao miješani sloj. Ove informacije su ključne za proučavanje uragana, jer tople vode obezbjeđuju dio energije koja je ovim fenomenima potrebna za intenziviranje. Aaron Carlisle, glavni istraživač i univerzitetski profesor, objasnio je za Reuters: „Ajkule nude novu priliku jer su brojne, široko rasprostranjene i pristupačnije od mnogih zaštićenih morskih sisara. Zaista nas zanima sadržaj toplote u gornjem sloju okeana.“
Vrste odabrane za ovaj projekat su kratkoperajna ajkula mako, plava ajkula, glatka ajkula čekićarka i mlade velike bijele ajkule. Istraživači se upuštaju u istraživanje 50 do 65 kilometara od obale, gdje hvataju ajkule koristeći mamac. Jednom kada se nađu na brodu, pričvršćuju senzor, provjeravaju stanje životinje i puštaju je nazad u more. Uređaji su dizajnirani da se s vremenom odvoje, tako da ih ajkule ne nose cijeli život.
Ponašanje ajkula tokom oluja
Pored ovog projekta, druga istraživanja su pokazala da ajkule napuštaju obalne vode prije nego što uragan stigne . Studija koju je 2003. godine objavio dr. Bob Hueter, zajedno s Michelle Heupel i Colinom Simpfendorferom, analizirala je ponašanje mladih crnovrhih ajkula tokom tropske oluje Gabrielle 2001. godine. Podaci dobijeni korištenjem akustičnih odašiljača pokazali su da su životinje napustile zaljeve uz obalu Meksičkog zaljeva Floride i uputile se prema dubljim vodama prije nego što je oluja prošla, vraćajući se sedmicu ili dvije kasnije.
Hueter, viši naučni savjetnik za OCEARCH, objasnio je da odlučujući faktor nije bio vjetar ili kiša, već pad barometarskog pritiska kako se oluja približavala. „Taj pritisak se može prenijeti prema dolje kroz vodeni stupac na morske životinje“, rekao je. Ajkule imaju unutrašnje uho koje im omogućava da otkriju ovaj pad pritiska, čak i kada se on događa iznad okeana. Ova sposobnost je urođena i dio je njihove strategije preživljavanja.
Satelitsko praćenje je također potvrdilo ova kretanja. Organizacija OCEARCH je pričvrstila uređaje za praćenje na više od stotinu velikih bijelih ajkula u okviru svog programa Global Shark Tracker. Zahvaljujući ovom praćenju, naučnici su uočili promjene u njihovim rutama kada se približava tropski sistem. Međutim, Hueter pojašnjava da se mnoge ajkule spuštaju na veće dubine kako bi izbjegle loše vrijeme, pa njihovi odašiljači prestaju slati signale satelitima tokom tog perioda.
Ograničenja i budućnost
Uprkos ovom napretku, stručnjaci su jasni: ajkule se ne mogu koristiti za direktno predviđanje uragana. Hueter je to duhovito rekao: „Mislim da su Nacionalna meteorološka služba i odličan tim u FOX Weatheru mnogo bolje opremljeni za to nego što smo mi sa ajkulama.“ Ali je dodao da je to fascinantna karakteristika i još jedan način da se shvati kako su ove životinje uspjele preživjeti 400 miliona godina u svjetskim okeanima.
Informacije koje su ajkule prikupile, kako sa senzora iz Delawarea, tako i iz studija ponašanja, dopunjuju postojeće okeanografske i atmosferske modele . Podaci o temperaturi i salinitetu pomažu u kalibraciji modela intenziteta uragana, dok ponašanje ajkula može poslužiti kao rani pokazatelj promjena pritiska. Iako ne zamjenjuju satelite ili avione za lov na uragane, nude jedinstvenu perspektivu iznutra okeana.
Međutim, kombinacija ovih otkrića otvara obećavajući put za meteorološka istraživanja. Ajkule, sa svojom prirodnom sposobnošću da percipiraju morski okoliš, postaju još jedan alat u setu alata naučnika. Mnogo toga tek treba istražiti, ali ono što je već poznato pokazuje da su ove životinje mnogo više od predatora: one su čuvari okeana koji nam, nesvjesno, pomažu da bolje razumijemo ekstremne pojave koje utiču na naše obale.