Ono što se dugo tumačilo kao jednostavna promjena boje voda Mar Menora, u stvarnosti je dubok proces ekološke degradacije. Tim naučnika sa Španskog instituta za okeanografiju i Univerziteta u Murciji je, po prvi put u svijetu, pokazao da takozvana "bijela mrlja" nije samo vizuelni fenomen, već ozbiljno mijenja morsko dno i život koji ono podržava.
Studija, objavljena u časopisu Marine Pollution Bulletin , otkriva da je kontinuirano taloženje mikrokristala kalcita, uzrokovano povećanjem pH vrijednosti vode, stvorilo sloj sedimenta koji sada pokriva 12,3 kvadratna kilometra lagune . Ovo područje je ekvivalentno 9% Mar Menora i dovelo je do gotovo potpunog gubitka podvodne vegetacije u središnjem području od 6,7 kvadratnih kilometara.
Fenomen koji prevazilazi boju vode
Zamućenost u pogođenom području je i do devet puta veća od normalne, što drastično smanjuje količinu sunčeve svjetlosti koja dopire do morskog dna. Tokom analiziranog perioda, samo 3,9% sunčevog zračenja doprlo je do morskog dna, u poređenju sa 18,3% u kontrolnim područjima. Ovaj nedostatak svjetlosti, zajedno s progresivnim zatrpavanjem kalcitom , ostavio je površinu od 6,7 km² potpuno lišenu livada morske trave.
Víctor Orenes-Salazar, istraživač u IEO-CSIC-u i glavni autor studije, ističe da je "obim gubitka morske trave posebno zabrinjavajući". Objašnjava da fenomen "nije ograničen samo na promjenu boje vode", već i drastično smanjuje količinu svjetlosti koja dopire do dna i kontinuirano taloži čestice kalcita na biljke. U stvari, podaci ukazuju na to da je vegetacija potpuno nestala u centralnom dijelu pogođenog područja.
Razorne posljedice za morski život
Nestanak livada morske trave ima direktan uticaj na ribe, jer su ova vegetirana područja neophodna kao utočišta i mjesta za razmnožavanje. Kako bi kvantificirali ovaj uticaj, istraživači sa Univerziteta u Murciji analizirali su više od 4.000 primjeraka tokom jedne godine. Rezultati su konačni: dok je 21 različita vrsta identifikovana u zdravim područjima, samo deset se pojavilo na rubu pogođenog područja, a unutar najpogođenijeg jezgra, samo tri su preživjele.
Vrste blisko povezane s livadama morske trave, poput riječne igličaste ribe i štuke, praktično su nestale s tog područja, dok se broj općih vrsta, poput crnog glavoča, povećao. Adrián Guerrero-Gómez, istraživač na Odsjeku za zoologiju Univerziteta u Murciji (UMU ), ističe da se ovaj fenomen ne događa u netaknutom ekosistemu: „Bijela mrlja ne utječe na netaknuti ekosistem; dolazi nakon decenija promjena i gubitka dubokih staništa . Naši rezultati sugeriraju da ovaj fenomen dodatno pojednostavljuje zajednice koje su već prošle kroz značajne transformacije.“
Autori naglašavaju da studija predstavlja prvu empirijsku demonstraciju, na međunarodnom nivou, da hronična epizoda oslića može trajati godinama i uzrokovati dalekosežne ekološke promjene u obalnom ekosistemu. Istraživanje je provedeno zahvaljujući državnom, regionalnom i evropskom finansiranju kroz projekte BELICH i GRASSREC i ugovore s Generalnom direkcijom za Mar Menor Autonomne zajednice Madrid.
Istraživački tim smatra prioritetom stalno praćenje evolucije bijele mrlje, procjenu da li bi se mogla proširiti na osjetljivija područja lagune i utvrđivanje da li će se podvodna vegetacija moći regenerirati tokom vremena. Kontinuirano praćenje je ključno za sprječavanje daljnjeg pogoršanja i utvrđivanje da li se ekosistem Mar Menora može oporaviti od ovog novog ekološkog udara.
