Ako ste ljubitelj naučne fantastike, pripremite se, jer je priroda stvorila stvorenja koja bi posramila svaki film. U najudaljenijim dubinama naših okeana, gdje je svjetlost nepoznat pojam, žive praktično prozirni glavonošci koji izgledaju kao da su izvajani od kristala, prkoseći svemu što smo mislili da znamo o kamuflaži u ponoru.
Ne govorimo samo o jednom čudnom stvorenju, već o nekoliko otkrića koja su ostavila biologe bez teksta. Od želatinoznih stvorenja koja otkrivaju svoje organe do novootkrivenih vrsta na Galapagosu, evolucija je osmislila brutalne strategije nevidljivosti kako bi spriječila ove životinje da postanu večera za nekog predatora u potpunom mraku.
Nevjerovatna staklena hobotnica: morski fantom
Jedno od najnevjerovatnijih blaga moderne okeanografije je staklena hobotnica , čiji je naučni naziv Vitreledonella richardi . Iako je njeno postojanje poznato još od 1918. godine, snimanje na video predstavlja pravi izazov jer živi na ekstremnim dubinama. Zahvaljujući tehnologiji koju je razvio Schmidt Ocean Institute, ovaj konkretni primjerak je snimljen u centralnom Pacifiku, tačnije u blizini ostrva Feniks.
Ono što je najupečatljivije kod ove životinje jeste to što joj je tijelo gotovo prozirno, što je briljantna evolucijska adaptacija koja joj omogućava da se stopi s vodom. Jedino što narušava tu prozirnost su njene oči, optički živac i probavni trakt, koji ostaju neprozirni i vidljivi golim okom.
Ako ćemo ulaziti u detalje, ovaj glavonožac ima neke zaista bizarne karakteristike: ima pravougaone oči , nešto što se rijetko viđa u životinjskom carstvu. Što se tiče njegove veličine, plašt može biti dug oko 11 centimetara, dok odrasla jedinka može doseći dužinu i do 45 centimetara.
Njihovo stanište je u tropskim i suptropskim zonama, uglavnom između 200 i 1.000 metara dubine, iako IUCN navodi da se neke populacije mogu spustiti na dubine i do 3.000 metara . Nadalje, ženke imaju jedinstvenu karakteristiku inkubacije jaja unutar vlastitog tijela dok embrioni nisu spremni za izleganje.
Misterija Microeledone galapagensis
Ako se spustimo još dublje, na 1.773 metra ispod ostrva Darwin na Galapagosu, nailazimo na otkriće koje je preokrenulo naučne kataloge: Microeledone galapagensis . Ova mala hobotnica, koju su opisali stručnjaci iz Field Museuma u Chicagu i Univerziteta u Bonnu, nije se uklapala ni u jednu do sada poznatu vrstu.
Na prvi pogled izgleda kao zdepasta životinja s kratkim rukama i vrlo malo sisaljke. Ono što zaista zadivljuje naučnike jeste da je njena leđna koža gotovo u potpunosti bez pigmenta, što joj daje eteričan i sablasan izgled koji je potpuno razlikuje od njenih najbližih srodnika.
Međutim, najnevjerovatnije otkriće napravljeno je korištenjem microCT-a (visoko precizne kompjuterizirane tomografije). Stručnjaci su otkrili da, iako je izvana prozirna, njena unutrašnja dorzalna muskulatura ima vrlo gustu pigmentaciju. U suštini, pokazuje obrnutu kontra-sjenčanje : izvana je svijetla, a iznutra tamna, što je suprotno od većine morskih životinja.
Heterohronija i neotenija: tajna njihovog izgleda
Da bi objasnili ovu anomaliju, biolozi se pozivaju na heterohroniju. To je jednostavno promjena u brzini embrionalnog razvoja koja uzrokuje da životinja, čak i kao funkcionalna odrasla jedinka, zadrži tipične larvalne karakteristike . Ovaj proces, koji se naziva i neotenija, objašnjava njene kratke ruke i nedostatak boje kože.
Ovo otkriće imalo je dubok utjecaj na taksonomiju, prisiljavajući stručnjake da preformulišu definiciju porodice Megaleledonidae . Anatomski nedostaci koji su se ranije smatrali obaveznim za ovu grupu su identificirani, kao što je prikazano na sljedećoj listi:
- Odsustvo džepa za mastiloŽivotinja nije u stanju da lansira klasični tamni oblak kako bi pobjegla.
- Odsustvo divertikula u usnikunedostatak koji prekida tradicionalne obrasce.
- Pojednostavljena morfologijaIma glatku kožu i vrlo mali broj vakuumskih čašica.
Do danas još uvijek postoji mnogo nepoznanica. Ne znamo da li je ova vrsta endemska za Galapagoska ostrva ili se rasprostranjena po cijelom istočnom Pacifiku, niti imamo ikakvu predstavu o njenoj ishrani ili svakodnevnom ponašanju. To nas podsjeća da je okeansko dno posljednja granica i da smo tek počeli da grebemo površinu.
I staklena hobotnica i galapagoska gavunka (Microeledone galapagensis) živi su dokaz da evolucija pronalazi nevjerojatne načine preživljavanja. Bilo kroz potpunu transparentnost ili inverziju boja, ova stvorenja pokazuju da je dubokomorska biološka raznolikost daleko prostranija i čudnija nego što smo ikada zamišljali, ostavljajući vrata otvorenima za buduće genomske analize koje bi mogle pomoći u rješavanju ove morske zagonetke.
