Morske zvijezde, kultni stanovnici morskog dna, suočavaju se s novom prijetnjom na atlantskoj obali Floride. nakon otkrivanja bolesti koja već godinama uzrokuje pustoš u Pacifiku. Stručnjaci upozoravaju na ozbiljnu zabrinutost koju predstavlja geografsko širenje ove patologije., poznata kao bolest propadanja morskih zvijezda, u okruženju u kojem do sada nije zabilježena.
Tim naučnika sa Instituta za hranu i poljoprivredne nauke Univerziteta Florida je potvrdio prisustvo bolesti u regiji nakon što je uočio zaražene primjerke u državnom parku John D. MacArthur Beach, u području Palm Beacha. Ono što je započelo kao problem ograničen na Tihi okean ugrožava cijele populacije morskih zvijezda već više od desetljeća, mijenjajući ravnotežu morskih zajednica. Sada je zabrinutost dvostruka: ne samo da je prešla kontinent, već po prvi put pogađa i devetokraku morsku zvijezdu (Luidia senegalensis), ključna vrsta u obalnim ekosistemima Floride.
Dijagnoza se zasniva na zapažanjima obavljenim tokom ljeta 2024. godine., kada je nekoliko primjeraka pokazalo amputirani udovi, otvorene rane i znaci raspadanja tijela na morskom dnu, karakteristični simptomi bolesti. Ovo je prvi dokumentovani slučaj i na Floridi i kod ove specifične vrste., što podrazumijeva značajnu promjenu u praćenju epidemija.
Uzroci širenja se još uvijek istražuju., iako stručnjaci ukazuju na faktore okoline kao što su porast temperature vode, opadanje plime i dolazak otjecajnih voda nakon obilnih kiša. Ono što je upečatljivo je da, za razliku od drugih epizoda opisanih na zapadnoj obali Sjedinjenih Država i Kanade, genetske analize provedene na Floridi nisu otkrile densovirus, glavnog osumnjičenog za epidemije u Pacifiku. To navodi na pomisao da Nedavno otkrivena bolest mogla bi imati još uvijek nepoznato porijeklo.
Uloga devetokrake morske zvijezde u ekosistemu je posebno važna.Odgovoran je za uklanjanje sedimenta s morskog dna i igra ključnu ulogu u regulaciji beskičmenjaka u svom staništu. Smanjenje njegove populacije može poremetiti lance ishrane i bitne ekološke procese.
S obzirom na ovu situaciju, istraživači pozivaju na pojačan nadzor na Floridi i drugim lokacijama duž atlantske obale sa sličnim uslovima. Pojava bolesti izvan njenog tradicionalnog područja naglašava ranjivost morskih ekosistema i potrebu za daljim istraživanjima. razumjeti kako i zašto je došlo do okeanskog jaza i koje se mjere mogu poduzeti za zaštitu ovih ključnih vrsta.
Naučna zajednica insistira na ekološkoj vrijednosti morskih zvijezda, pravih čuvara zdravlja morskog dna.Razvoj ove epidemije i njene moguće posljedice bit će pažljivo praćene u narednim mjesecima, svjesni da Budućnost brojnih vrsta i ravnoteža okoliša mogli bi ovisiti o odgovorima na ovu prirodnu krizu..
