Floridski Everglades suočava se s novom, tihom prijetnjom koja ugrožava njihovu biološku raznolikost: azijskom močvarnom jeguljom. Ova invazivna vrsta kolonizira kanale, močvare i bare od svog dolaska u regiju, a naučnici je nisu uspjeli u potpunosti obuzdati. Univerzitet Floride uputio je hitan apel stanovnicima i posjetiteljima da pomognu u otkrivanju ove neuhvatljive ribe, čiji se utjecaj već osjeća u populacijama rakova i vodozemaca.
Poziv za volontere posebno je usmjeren na one koji žive, rade ili uživaju u aktivnostima na otvorenom u okruzima Palm Beach, Broward i Miami-Dade. Turisti, ribolovci, planinari i ljubitelji prirode sada su "oči na terenu" istraživača, objasnio je Frank J. Mazzotti, profesor ekologije divljih životinja na Institutu za hranu i poljoprivredne nauke Univerziteta Floride (UF/IFAS) u Fort Lauderdaleu.
Prikriveni predator u močvarama Floride
Azijska močvarna jegulja, naučno poznata kao Monopterus albus ili M. javanensis , porijeklom je iz istočne i jugoistočne Azije , a prvi put je otkrivena u Sjedinjenim Državama tokom 1990-ih. Međutim, njeno prisustvo u Evergladesu nije potvrđeno sve do 2007. godine. Od tada je uspostavila više populacija u južnoj Floridi , a naučnici upozoravaju da njeno širenje narušava prirodnu ravnotežu ekosistema. "Ova vrsta se hrani i takmiči s lokalnim divljim životinjama", rekao je Mazzotti, koji je napomenuo da već postoje znakovi smanjenja broja rakova i vodozemaca u područjima gdje se riba nastanila.
Jedna od najvećih briga je kako bi ove invazivne vrste mogle ometati napore za obnovu Evergladesa. Poboljšanje kvalitete vode bit će beskorisno ako se biološke invazije ne kontroliraju , naglasio je istraživač. Stoga stručnjaci naglašavaju potrebu da se djeluje što je prije moguće kako bi se ograničilo njihovo širenje.
Teškoća otkrivanja azijske jegulje
Glavni problem s kojim se naučnici suočavaju je taj što je ovu jegulju izuzetno teško locirati . Noćnog je načina života, te obično ostaje zakopana u blatu tokom dana, što je čini nevidljivom za tradicionalne metode uzorkovanja, poput dnevnog elektroribolova. Nadalje, sposobna je disati zrak i preživjeti pri niskim nivoima kisika , prilagođavajući se i vlažnim i suhim sezonama ukopavanjem u blato. Čak ni najmodernije tehnike ekološke DNK analize, koje omogućavaju detekciju ove vrste u uzorcima vode, ne uspijevaju pokriti sve kanale i močvare Južne Floride.
S obzirom na ovu situaciju, istraživači vjeruju da saradnja građana može napraviti veliku razliku. Prethodna iskustva s drugim invazivnim vrstama pokazala su da kombinovanje kampanja informisanja javnosti, društvenih medija i direktnog učešća zajednice omogućava prikupljanje mnoštva podataka o rasprostranjenosti ovih životinja. Izvještaji ribara, planinara i stanovnika bili su ključni za praćenje invazivnih žarišta koja bi inače prošla nezapaženo.
Građanska nauka kao saveznik
Sada se isti pristup primjenjuje na azijsku močvarnu jegulju. Svako ko uoči ribu sličnu jegulji u kanalima, močvarama ili močvarnim područjima preporučuje se da je fotografiše svojim mobilnim telefonom i odmah prijavi. Postoji nekoliko načina da to učinite: pozivom na broj 1-888-IVEGOT1 (483-4681), posjetom web stranici www.IVEGOT1.org ili korištenjem mobilne aplikacije IVEGOT1. „Ljudi koji žive, rade i provode vrijeme na otvorenom u ovim područjima su naše najbolje oči na terenu“, naglasio je Mazzotti. „Neka od najvrijednijih zapažanja dolaze od onih koji najbolje poznaju ove vodene puteve.“
Svaki izvještaj pomaže naučnicima da prate širenje vrste, odrede prioritete u reagovanju i bolje razumiju njen uticaj na ekosisteme Južne Floride. Rano otkrivanje je ključno za sprečavanje velike ekološke katastrofe koja bi mogla pogoditi jednu od najvažnijih močvara na svijetu. Istraživači naglašavaju da se otkrića ne dešavaju samo u laboratorijama, već i u vrtovima, duž obala kanala i u samoj vodi. Zaključuju: svaki izvještaj je važan, a osoba koja ga prijavi možda drži ključ za zaustavljanje napredovanja ovog tihog osvajača.