Rugulopteryx okamurae , poznata kao azijska ili japanska morska alga, neumoljivo hara španskom obalom. Porijeklom iz Južnog kineskog mora, prije više od deset godina je naseljena u Andaluziji, a od prošlog ljeta se proširila duž kantabrijske obale. Ono što je započelo kao lokalizirani problem u Gibraltarskom tjesnacu pretvorilo se u nezaustavljivu invaziju koja utiče na ekosisteme, ekonomiju i turizam u nekoliko autonomnih zajednica.
U Baskiji je alga prvi put otkrivena 2024. godine u luci Bilbao, ali ovog ljeta je kolonizirala čitava morska dna na plažama kao što su Meñakoz (Barrika), luka Mutriku i dokovi Castro Urdiales. Prema riječima Jona Hidalga iz Fondacije Lurgaia, za samo godinu dana prešla je put od gotovo nevidljivosti do potpunog prekrivanja stijena na dubinama od pet metara i manje, istiskujući domaće alge poput Gelidiuma i ostavljajući morsko dno praktično neplodnim.
Ekološki i ekonomski uticaj u regiji Kantabrija
Istraživači u istraživačkom centru Azti potvrdili su prisustvo ove vrste na obali Gipuzkoa, između Oria i Hondarribie, kao i u Muskizu i blizu rijeke Nervión. Iako još ne formira kontinuirani tepih kao u Mediteranu, njeno brzo širenje je razlog za zabrinutost . Iñigo Muxika, bentoski ekolog u Aztiju, objašnjava da smanjenje livada crvenih algi zbog porasta temperature mora i povećane sunčeve svjetlosti olakšava širenje invazivne vrste.
Posljedice su ozbiljne: bentoske ribe (poput škarpina, kirnji i brancina) koje se hrane domaćim algama nestaju, zajedno s predatorima koji od njih ovise. Nadalje, podloge algi pružale su utočište za mlađ, tako da gubitak staništa smanjuje biodiverzitet. U luci Bilbao, raznolikost algi je pala sa 40-49 vrsta na samo 12-16. Andaluzijski ribari već su prijavili drastično smanjenje ribolovnih područja i oštećenje svojih mreža, koje se lako kidaju kada se uhvate u podloge algi.
Masivno nasukavanje i troškovi čišćenja
U Andaluziji je situacija posebno kritična u provinciji Cádiz. Plaže u Roti, Chipioni, El Puerto de Santa Maríji i sam grad Cádiz morali su ukloniti hiljade tona biomase ove sezone. Samo u Roti, Gradsko vijeće je prikupilo 3.407 tona, a 1. juna je rekordnih 217.620 kilograma uklonjeno u jednom danu sa plaže Chorrillo. Pokrajinsko vijeće Cádiza dodijelilo je 605.000 eura pomoći pogođenim općinama, ali lokalna vijeća zahtijevaju veće učešće regionalnih i nacionalnih vlada.
Smrad raspadanja morskih algi pod ljetnim suncem tjera kupače i šteti turističkoj slici područja. U gradovima poput Mutrikua, stanovnici upozoravaju da će miris postati nepodnošljiv ako se morske alge uskoro ne uklone. Istrebljenje je nemoguće trenutnim metodama, prema riječima stručnjaka, pa su napori usmjereni na upravljanje nanosima morskih algi.
Od otpada do resursa: istraživanje u toku
Suočena s ovom prijetnjom, nauka traži alternative. Tim sa Univerziteta u Malagi pokazao je da se Rugulopteryx okamurae može transformirati u hranu za uzgojene ribe. Nakon tretmana kojim se eliminira njena toksičnost, biomasa poboljšava nutritivni profil cipala: povećava omega-3 masne kiseline, smanjuje ukupnu masnoću i jača imunološki sistem životinja. Ovo otkriće, objavljeno u časopisu Journal of Applied Phycology , otvara vrata modelu kružne ekonomije koji smanjuje ovisnost o ribljem brašnu.
S druge strane, Univerzitet u Cádizu pokrenuo je projekat RUGULOMICS , finansiran evropskim fondovima, koji koristi molekularne alate za rano otkrivanje algi i proučavanje njihove biologije. Inicijativa, koju koordinira Almudena Escobar-Niño, uključuje sekvenciranje genoma i potragu za proteinima od biotehnološkog interesa. Azti je napomenuo da se istražuje i upotreba biomase za proizvodnju bioplastike.
Širenje invazivnih algi ne pokazuje znakove jenjavanja. Dok naučnici rade na rješenjima, općine duž baskijske i andaluzijske obale nastavljaju voditi svakodnevnu bitku protiv tona algi koje se nanose na njihove plaže, suočavajući se s neizvjesnom budućnošću za morske ekosisteme i lokalne ekonomije koje ovise o moru.