Vaquita marina (Phocoena sinus) postala je simbol borbe protiv izumiranja. Sa jedva desetak preostalih jedinki u divljini, ovaj mali kit, endemski za gornji Kalifornijski zaljev, suočava se s kritičnom situacijom. Međutim, posljednjih sedmica pojavile su se dvije inicijative koje, iz vrlo različitih perspektiva, pokušavaju mu dati šansu: španski film koji osuđuje ilegalnu trgovinu koja ga osuđuje i program obuke za mlade posmatrače koji je već postigao direktna viđenja.
18. juli je Međunarodni dan vaquite , datum koji ima za cilj podizanje svijesti o opasnosti s kojom se suočava ova vrsta, koja je od 1996. godine navedena kao kritično ugrožena. Glavna prijetnja nije direktan lov, već mreže koje se koriste za ilegalni ulov totoabe, ribe čiji plivaći mjehur - poznat kao "buche" - postiže previsoke cijene na azijskom crnom tržištu, posebno u Kini. Vaquita se slučajno uhvati u ove mreže i utapa se jer ne može izroniti da diše.
Kino kao megafon za krizu
Španska rediteljica Nuria Ibáñez premijerno je prikazala svoj film "The Guardian" u Španiji , koji se fokusira na stvarnost Gornjeg zaljeva Kalifornije. Film, koji se takmičio na Filmskom festivalu u Malagi i osvojio nagradu za najbolji prvi film na Međunarodnom filmskom festivalu u Moreliji, govori priču o Basiliju Moncadi, radniku koji prijavljuje ilegalni ribolov totoabe i na kraju biva ugrožen život. Ibáñez opisuje okolinu kao "lijepu, rajsku, ali duboko u njoj postoji nešto mnogo neprijateljskije". Rediteljica objašnjava da prava protagonistica nije vaquita pliskavica, već totoaba, koju naziva "kokainom mora" zbog vrijednosti njenog plivaćeg mjehura, koja je porasla sa 8.000 na 20.000 dolara po kilogramu za samo nekoliko godina. Film odražava kako se siromaštvo, institucionalno zanemarivanje i organizirani kriminal isprepliću u regiji u kojoj ilegalnost bjesni.
Mladi čuvari mora
Dok film podiže svijest, novi čuvari marine za vaquite se obučavaju na terenu . Devet mladih ljudi iz San Felipea, Donja Kalifornija, učestvovalo je u programu obuke koji su organizovali Grupa za održivost gornjeg Kalifornijskog zaliva (GIS) i Nacionalna komisija za zaštićena prirodna područja (Conanp), uz podršku Ministarstva zaštite okoliša i prirodnih resursa (Semarnat), Federalnog tužioca za zaštitu okoliša (Profepa) i organizacije Sea Shepherd. Deset dana su plovili na istraživačkom brodu Seahorse, učeći koristiti dalekometni dvogled, interpretirati akustične signale i prikupljati uzorke DNK iz okoliša. Uprkos nepovoljnim vremenskim uslovima, postigli su tri direktna viđenja vaquita i višestruka akustična otkrivanja, potvrđujući da je vrsta još uvijek prisutna u Zoni nulte tolerancije i okolnoj regiji. Cilj je da Meksiko do 2027. godine ima tim nacionalnih posmatrača, sposobnih da vode buduća naučno-istraživačka krstarenja.
Ekosistem u opasnosti
Vaquita marina nije samo najmanji kit na svijetu - dug između 1,2 i 1,5 metara i težak do 55 kilograma - već je i njegova stopa reprodukcije vrlo spora : ženke dostižu spolnu zrelost sa šest godina i imaju samo jedno mladunče svake dvije godine ili više. To ometa bilo kakav oporavak populacije. Nadalje, prema genetskim studijama, vrsta je oduvijek bila rijetka, što je čini posebno ranjivom. Pored ilegalnog ribolova totoaba, zagađenje pesticidima i smanjeni protok rijeke Colorado mijenjaju njeno stanište. Meksička vlada održava operacije nadzora, uklanja ilegalne ribarske mreže i provodi programe kompenzacije za ribare, ali organizirani kriminal i dalje djeluje. Vaquita je zaštićena meksičkim zakonom i međunarodnim sporazumima kao što je CITES, ali njena budućnost ovisi o iskorjenjivanju ilegalnog ribolova.
Kombinacija filmske denuncijacije i obuke novih posmatrača nudi tračak nade za vrstu koja je izgledala osuđena na zaborav. Dok se nauka i civilno društvo mobiliziraju, vaquita marina nastavlja plivati u mutnim vodama Kalifornijskog zaljeva, pružajući otpor istom upornošću kao i mladi ljudi koji su mreže zamijenili za dvoglede. Njen opstanak nije zagarantovan, ali svako viđenje, svaki film i svaki novi čuvar dodaje zrnce pijeska u borbu da se spriječi njen trajni nestanak.