Studiju, objavljenu u časopisu Palaeontologia Electronica , vodi Kenshu Shimada sa Univerziteta DePaul u Chicagu, a u njoj učestvuju i danski istraživači. Pršljen, promjera 23 centimetra, najveći je ikada zabilježen kod ribe , žive ili fosilizirane. Na osnovu ovog nalaza, naučnici su procijenili da je primjerak mogao dostići dužinu od približno 24,3 metra i težinu od skoro 94 tone, što ga svrstava među najveće morske predatore svih vremena.
Fosil izgubljen decenijama
Priča o ovom otkriću gotovo je kao iz filma. Krajem 70-ih, iskopavanja u formaciji Gram na jugu Danske otkrila su dvadesetak pršljenova koji pripadaju jednom primjerku megalodona. Među njima je bio i izuzetan komad, veći od bilo kojeg drugog poznatog. Materijal je pohranjen u Geološkom muzeju u Kopenhagenu, ali 1989. godine, tokom prenosa između skladišta, kutija s fosilima je potpuno izgubljena . Godinama su istraživači mogli konsultovati samo stare fotografije.
Tek 2010. godine, gotovo slučajno, kustos muzeja, Bent Erik Kramer Lindow, pronašao je kutiju s razasutim posmrtnim ostacima. Nakon što ih je pregledao, shvatio je da se radi o fragmentima nedostajućih pršljenova. Iako oštećeni, sadržali su dovoljno informacija za analizu. Ponovno otkriće predstavljalo je pravu radost za naučnu zajednicu , jer je omogućilo provjeru mjerenja koja su do tada postojala samo u literaturi.
Potvrda gigantske veličine
Shimadin tim je pregledao pršljen koristeći tehnike mikro-kompjuterske tomografije i potvrdio da je njegov promjer dostigao 23 centimetra, što je tačno brojka koja je opisana prije nego što je fosil nestao. Ovo mjerenje je ključno za podršku najambicioznijim procjenama veličine megalodona , budući da su skeleti ajkula hrskavični i rijetko se fosiliziraju, osim zuba. Stoga su pršljenovi ključni izvor informacija.
Upoređujući prečnik njegovih pršljenova sa prečnikom modernih ajkula i drugih fosila, istraživači su izračunali da je danski primjerak bio dug približno 24,3 metra. Iako modeli rasta sugerišu da je megalodon mogao biti nešto veći, 24,3 metra predstavlja do sada najpouzdaniju naučno utemeljenu procjenu . Nadalje, njegova procijenjena težina od 94 tone čini ga pravim kolosom okeana.
Novi podaci o njegovoj biologiji
Analiza pršljenova nije poslužila samo za mjerenje starosti životinje. Koristeći mikro-CT, naučnici su identificirali najmanje 64 trake rasta, slične godovima na drveću, što ukazuje na to da je megalodon imao najmanje 64 godine kada je uginuo . Ova dugovječnost se poklapa s biologijom modernih morskih ajkula, koje također žive nekoliko decenija.
Ali ima još toga. U istim sedimentima gdje su se pojavili pršljenovi, istraživači su pronašli male ljuske i fragmente škrga koji pripadaju fosilu ogromne ajkule. Sve ukazuje na to da su ovi ostaci bili sadržaj želuca megalodona, pružajući prvi direktan fosilni dokaz o njegovoj ishrani . Megalodon nije samo lovio veliki plijen, već se hranio i drugim velikim ajkulama, poput ogromne ajkule.
Ovo otkriće pojačava ideju da je megalodon bio oportunistički i dominantni predator, sposoban prilagoditi svoju ishranu svemu što je pronašao. Ponovno otkriveni pršljenovi ne samo da potvrđuju njegovu ogromnu veličinu, već i pružaju vrijedne tragove o tome kako je ovaj div pretpovijesnih mora živio i čime se hranio . Nesumnjivo, ovo je još jedan korak ka razumijevanju jedne od najfascinantnijih životinja koje su ikada postojale.
