Reprodukcija morskih kornjača mijenja se alarmantnom brzinom. Dvije nedavne studije, jedna u istočnom Atlantiku, a druga u Pacifiku, slažu se da ženke ranije dolaze na plaže , ali su reproduktivni ishodi sve lošiji. Dok je na Zelenortskim Ostrvima uočeno smanjenje broja jaja i gnijezda, na Galapagoskim ostrvima porast temperature pijeska remeti odnos mužjaka i ženki.
Obje studije, koje su objavili međunarodni timovi, naglašavaju da prividna brojnost na plažama može biti varljiva . Na prvi pogled, više gnijezda i ranije gniježđenje izgledaju kao uspjeh, ali dugoročno praćenje otkriva da kornjače rade više za manje novca. Ključ leži u tome šta se dešava dalje na moru.
Dugoročna studija na Zelenortskim Ostrvima
Istraživači sa Univerziteta Queen Mary u Londonu i Associação Projeto Biodiversidade pratili su morske kornjače na Zelenortskim Ostrvima 17 godina , jednoj od najvažnijih kolonija u istočnom Atlantiku. Podaci pokazuju da ženke ranije stižu na plaže, ali sa mnogo nižim rezervama energije. Budući da ove vrste zavise od energije uskladištene u njihovim hranilištima, svaka nestašica rezultira manjim brojem gnijezda.
Naučnici su koristili satelitske procjene hlorofila kako bi izmjerili produktivnost mora kod zapadne Afrike. Otkrili su značajan pad dostupnosti hrane , što objašnjava zašto se interval između sezona parenja udvostručio, sa dvije na četiri godine. Nadalje, svaka ženka gradi manje gnijezda, a svako gnijezdo sadrži manje jaja nego u prethodnim evidencijama.
Utjecaj klimatskih promjena na Galapagosu
Na drugoj strani svijeta, Fondacija Charlesa Darwina zabilježila je temperaturu pijeska veću od 32 stepena Celzijusa na plažama ostrva Isabela, gdje se gnijezde zelene kornjače. Ključna temperatura, koja određuje uravnotežen odnos spolova, iznosi oko 29 stepeni. Iznad ovog praga, izlegne se više ženki nego mužjaka, što dugoročno ugrožava reproduktivni kapacitet populacije.
Istraživačica Macarena Parra upozorava da klimatske promjene također intenziviraju ekstremne događaje poput bujičnih kiša i olujnih udara, koji poplavljuju gnijezda ili ih zakopavaju pod novim slojevima pijeska. Erozija obale stalno mijenja profil plaža, ostavljajući neka gnijezda izložena i smanjujući šanse da embrioni završe svoj razvoj i preživljavanje morskih kornjača.
Potreba za sveobuhvatnom konzervacijom
Kirsten Fairweather, koautorica studije o Zelenortskim Otocima, istakla je da se sa plaže čini da je očuvanje uspješno , ali da individualno praćenje pokazuje da ženke postižu mnogo niže rezultate. Zaštita plaža za gniježđenje ostaje neophodna, ali nedovoljna ako se ne sačuvaju i područja za hranjenje na moru.
Istraživači zaključuju da bi, bez strategija koje integrišu upravljanje morskim resursima i zaštitu okeanskih staništa, pad proizvodnje jaja mogao dovesti do progresivnog smanjenja populacije . Podaci prikupljeni tokom skoro dvije decenije pokazuju trend koji nije uvijek vidljiv s obale, ali koji ugrožava opstanak ovih ikoničnih vrsta.
