Određivanje starosti žabe, krastače ili tritona u divljini je prava glavobolja za biologe decenijama. Za razliku od drugih kičmenjaka, veličina tijela ovih životinja nije pouzdan pokazatelj, budući da Dvije osobe iste dobi mogu se znatno razlikovati po veličini zbog faktora kao što su spol, klima ili dostupnost hrane.
Da bi riješili ovaj problem, grupa naučnika iz Španije i Meksika pokrenula je sistem koji omogućava mnogo preciznije procijeniti starostOvaj napredak, detaljno opisan u časopisu Integrative Zoology, predstavlja korak naprijed u razumijevanju vrsta koje su izuzetno osjetljive na promjene u svom okruženju i koje se trenutno nalaze u ranjiva i ugrožena situacija.
Analiza zasnovana na upornosti i posmatranju
Osnova ovog otkrića leži u iscrpnom terenskom radu provedenom tokom 17 godina u Zajednici Madrida. Projekat je imao koristi od saradnje subjekata kao što su Nacionalni muzej prirodnih nauka, Autonomni univerzitet u Madridu i Mediteranski institut za napredne studije, između ostalih, koji je pratio deset različitih vrsta.
Tim je koristio kombinaciju modela rasta i biometrijskih podataka, primjenjujući tehnike hvatanje, označavanje i ponovno hvatanje primjerakaGlavni izazov je bio taj što su vodozemci, na kraju svoje metamorfoze, toliko mali da ih je gotovo nemoguće pojedinačno identificirati konvencionalnim metodama.
Da bi poduzeli ovaj korak, istraživači su analizirali obrasce rasta odraslih jedinki i uporedili ih sa stotinama novo transformiranih mladih jedinki, ponovo bilježeći njihovu veličinu kada su se ponovo pojavile kao reproduktivne odrasle jedinke. Zahvaljujući tome, uspjeli su validirati modele za osam od deset proučavanih vrsta, dokazujući da je moguće pouzdano razlikovati jednogodišnje i dvogodišnje primjerke isključivo na osnovu njegovih dimenzija.
Etička i efikasna alternativa zastarjelim metodama
Do sada je jedna od najtačnijih metoda bila skeletna hronologija, koja uključuje analizu godova rasta u kostima, slično kao što se to radi kod drveća. Međutim, ovaj proces je spor, zahtijeva složene histološke analize i... previše invazivno za životinju.
Novi prijedlog je mnogo praktičniji i poštovaniji, budući da iskoristite već prikupljene informacije u programima praćenja okoliša. Izbjegavanjem manipulacije kostima, olakšava se proučavanje velikih divljih populacija bez ugrožavanja dobrobiti primjeraka.
Rano upozorenje protiv tihog izumiranja
Ova metoda nije samo naučna zanimljivost, već i alat za preživljavanje. U slučaju vodozemaca, koji su najugroženija grupa kičmenjaka na planeti, uobičajeno je da se pojave nevidljivi demografski kolapsiDo toga dolazi kada odrasli ostanu prisutni, dajući lažni osjećaj stabilnosti, dok mladi nestaju zbog suše. učestalost šumskih požara ili gubitak staništa.
Razumijevanjem starosne strukture, biolozi mogu utvrditi da li populacija stari bez generacijske zamjene. To im omogućava da otkriti rizik od izumiranja prije nego što postane nepovratanfunkcionira kao sistem ranog upozorenja na degradaciju privremenih ribnjaka i utjecaj globalnog zagrijavanja.
Mogućnost utvrđivanja tačnog trenutka seksualnog sazrijevanja je još jedna snaga ove studije, jer je to ključni parametar za razumjeti održivost populacija u mediteranskim ekosistemima, gdje je voda sve oskudniji i nestalniji resurs.
Implementacija ovog sistema omogućava transformaciju jednostavnih biometrijskih podataka u precizan snimak zdravlja vodozemaca. Kombinacijom skoro dvije decenije iskustva posmatranja sa statističkim modelima, pronađen je put do... pratiti zamjenu generacija i da djeluju preventivno kako bi spasili ove vrste od tihog propadanja uzrokovanog klimatskom krizom.