Neobično morsko stvorenje pronađeno u Tihom okeanu otvorilo je novu liniju istraživanja za naučnike na Univerzitetu Kostarike. Primjerak, koji bi mogao biti ajkula duh , ima neobične fizičke karakteristike i naveo je naučnike da istraže da li se radi o novoj, još uvijek neopisanoj vrsti.
Otkriće je napravljeno u blizini Cabo Blanca i ostrva Caño, dvije lokacije na pacifičkoj obali Kostarike gdje su stručnjaci pronašli primjerak čije karakteristike ne odgovaraju u potpunosti poznatim vrstama. Prema riječima Artura Angula Sibaje, profesora biologije na Univerzitetu Kostarike, životinja ima kraću njušku, tamniji uzorak obojenosti i mnogo dužu bodlju leđne peraje.
Riba s praistorijskom prošlošću
Takozvane ajkule duhovi nisu ajkule u strogom smislu, iako su s njima u srodstvu. One pripadaju grupi de peces hrskavičasti poznat kao Rhinochimaera, evolucijska linija koja se genetski odvojila od ajkula prije gotovo 400 miliona godinaOva drevnost objašnjava dio interesa koji ove životinje izazivaju među morskim biolozima. Do sada su tri vrste ajkula duhova dokumentirane u drugim regijama svijeta, uključujući vode Južne Afrike, Tajvana, Australije, Japana i Atlantika između Grenlanda i Brazila. Moguće vrste iz Kostarike bile bi posebno relevantne jer, prema Sibaji, Bio bi to jedini poznati primjerak na obali Centralne Amerike..
Istraživanje se ne zasniva isključivo na vanjskom izgledu životinje. Genetske analize provedene do sada ukazuju na to da ova ajkula duh nema reproduktivni kontakt s drugim poznatim grupama, što je važan podatak za procjenu da li se radi o zasebnoj vrsti. Uprkos tome, nauka obično zahtijeva temeljit pregled dostupnih primjeraka prije finaliziranja taksonomskog opisa. Studentica biologije Naidely Vidaurre Quesada sa Univerziteta u Kostariki učestvuje u ispitivanju primjerka, dok tim nastavlja upoređivati njegove karakteristike s dostupnim zapisima. Za Artura Angula Sibaju, "najvjerovatnije je" da ova moguća nova vrsta ima širu rasprostranjenost duž pacifičke obale Centralne i Južne Amerike, hipoteza koja bi mogla promijeniti ono što se zna o ovim neuhvatljivim stanovnicima dubina.
Karakteristike koje ga čine jedinstvenim
Nova vrsta, nazvana Rhinochimaera costaricana u čast Kostarike, mjeri oko 80 centimetara i živi na dubinama od 400 do 700 metara, u okruženju potpunog mraka i ekstremnog pritiska. Tijelo joj je tamnosmeđe boje, sa gotovo crnim perajama i izduženom njuškom u obliku vesla. Naučnici su opis zasnovali na tri muška primjerka prikupljena između 2000. i 2023. godine : prvi je pronađen u blizini Isla del Caño, a druga dva kod Cabo Blanca, u Puntarenasu, tokom istraživačkih ekspedicija na dubokom moru. Prema istraživačima, ova vrsta se odlikuje kraćom njuškom, tamnijom obojenošću i mnogo dužom leđnom kičmom u poređenju s drugim poznatim himerama.
Ovo otkriće nadopunjuje niz nedavnih istraživanja koja nastoje bolje razumjeti dubokomorske ekosisteme, koji se smatraju jednim od najmanje istraženih okruženja na planeti. To su staništa u koja sunčeva svjetlost ne prodire, a ekstremni uslovi pritiska i temperature prisiljavaju vrste da razviju jedinstvene adaptacije. Naučnici su naglasili da ova vrsta otkrića ne samo da proširuje katalog najrjeđih riba na svijetu , već i omogućava bolje razumijevanje evolucije životinja koje nastanjuju ova ekstremna okruženja.
Naučna zajednica naglašava da svaki novi zapis doprinosi rekonstrukciji funkcionisanja morskih ekosistema u cjelini, posebno u područjima gdje je ljudska aktivnost još uvijek ograničena. Uprkos tehnološkom napretku u podvodnim istraživanjima, procjenjuje se da veliki dio dubokog okeana ostaje detaljno neproučen. U tom kontekstu, svaka naučna ekspedicija može dovesti do otkrića relevantnih za morsku biologiju. Otkriće ajkule duha u Kostariki pojačava ideju da okeani ostaju jedna od najnepoznatijih teritorija na planeti, s vrstama koje nauka tek treba da opiše. Na osnovu ovih podataka, timovi će nastojati da utvrde njenu geografsku rasprostranjenost, navike ishrane i moguće evolucijske veze s drugim hondrihtima koji su prethodno identifikovani u različitim regijama istočnog Tihog okeana.