Slika je podjednako upečatljiva koliko i neviđena: jedna orka čvrsto drži rep sunčanice dok druga zaranja punom brzinom. Udar je toliko brutalan da tijelo ogromne ribe eksplodira u hiljade fragmenata koji plutaju u vodi. Ono što izgleda kao ekstremna scena lova, u stvarnosti je ponašanje koje naučnici nikada prije nisu dokumentovali kod ovih kitova, a koje je upravo objavljeno u časopisu Frontiers in Ethology.
Otkriće, koje je predvodila istraživačica Kathryn Ayres iz organizacije Beneath The Waves, zasnovano je na dva odvojena snimka napravljena u Kalifornijskom zaljevu, kod obale Meksika. U oba slučaja, grupa kitova ubica (Orcinus orca) izvodi koordinirani manevar: odrasla ženka hvata oštrorepu sunčanicu (Masturus lanceolatus) za njenu veliku repnu peraju, dok mužjak ubrzava i udara u nju odmah nakon što je ženka pusti. Rezultat je gotovo trenutno raspadanje životinje, koja može doseći 2.000 kilograma težine i tri metra dužine.
Tehnika lova kakva do sada nije viđena
Prvi incident se dogodio 29. jula 2024. godine, kada je Ayres ronio kao vodič za morski safari u blizini San José del Cabo, u Baja California Sur. Grupa od tri ženke, jednog mužjaka i jedne mladunce upravo je završila lov na mantu kada se pojavio leš ribe sunčanice. Ženka ju je držala, mužjak se bacio, a mladunac je skočio da proždere male fragmente, dok su odrasli jeli glavno tijelo. Drugi incident, koji je 7. septembra 2025. godine zabilježio turistički operater Héctor Franz, ponovio je potpuno isti niz događaja u kanalu kod ostrva Cerralvo.
Istraživači naglašavaju da je u oba slučaja okeanska sunčanica već bila mrtva i da su joj unutrašnji organi uklonjeni, što isključuje mogućnost da je nabijanje bila metoda ubijanja. "Vjerujemo da bi ovo moglo pomoći mlađim orkama, s njihovim manjim čeljustima, da se lakše hrane, ili bi to jednostavno moglo biti za zabavu. Orke su poznate po tome što se igraju sa svojom hranom", objasnio je Ayres u saopštenju.
Koautor studije, morski biolog Erick Higuera , izvršni direktor organizacije Orcas Mexico, dodaje da manevar pokazuje sposobnost taktičkog planiranja: "Orke su u stanju mentalno osmisliti višestepeni plan i izvršiti ga s vojnom preciznošću." Higuera također ističe da tjelesna struktura okeanske sunčanice, s debelim slojem želatinoznog kolagena sastavljenog od gotovo 90% vode, čini je posebno osjetljivom na fragmentaciju od kinetičkog udara.
Strategija za igru ili hranu?
Naučna zajednica ne isključuje mogućnost da ovo ponašanje ima razigranu komponentu. Poznato je da se orke igraju predmetima i mrtvim plijenom: u Puget Soundu, kod obale Washingtona, viđene su kako koriste mrtve losose kao šešire, a u drugim regijama bacaju kože morskih lavova u zrak. "U mnogim slučajevima, čini se da ne postoji funkcionalni razlog osim igre", kaže Monika Wieland Shields, direktorica Instituta za ponašanje orki, koja nije bila uključena u studiju.
Međutim, prisustvo mlade jedinke u prvom događaju, koja se aktivno hranila najmanjim fragmentima, ukazuje na roditeljsko učešće . "Razbijanje tvrde, gumene sunčanice na male komadiće čini je mnogo pristupačnijom mladoj orki", objašnjava Higuera. Odrasle jedinke nisu konzumirale sitne fragmente, ostavljajući ih mladuncu, što pojačava hipotezu da ova tehnika služi za olakšavanje hranjenja mlađih jedinki.
Studija također povlači paralelu s drugim nedavnim ponašanjem uočenim kod orki: napadi na kormila jedrilica uz obalu Iberijskog poluotoka. "Postoji jasna konceptualna veza", kaže Higuera. "U oba slučaja uočavamo kognitivna i samonagrađujuća ponašanja koja se šire putem socijalnog učenja. Razlika leži u cilju: dok su iberijske orke razvile igru usmjerenu na kormila, one u Kalifornijskom zaljevu primjenjuju ovu razigranu inovaciju na preradu hrane."
Istraživači naglašavaju potrebu za više visokokvalitetnih snimaka, posebno leđnih peraja i očnih pjega, kako bi se identificirale jedinke i utvrdilo da li se ova tehnika prenosi s generacije na generaciju. „Nastavljamo otkrivati nove tehnike o tome kako orke love i obrađuju svoj plijen“, zaključuje Ayres. „One su jedni od najznačajnijih morskih predatora na svijetu, a ipak nas nikada ne prestaju iznenađivati.“
Ovo ponašanje, koje kombinuje koordinaciju, grubu silu i moguće igru, otvara novi prozor u inteligenciju i kulturu orki. Dok naučnici nastavljaju prikupljati podatke, slike ovih kitova kako love dvotonsku sunčanicu već su postale viralne, podsjećajući nas da okean još uvijek krije tajne koje prkose našoj mašti.