Više od desetljeća, smeđi som u jezeru Memphremagog, na granici između Sjedinjenih Država i Kanade, pokazuje misteriozne crne mrlje na koži. Ono što je izgledalo kao ekološki ili virusni problem pokazalo se nečim mnogo iznenađujućim: rakom koji se prenosi s jedne ribe na drugu poput parazita.
Tim sa Univerziteta u Vermontu potvrdio je da je to primer cáncer transmisible documentado en una especie de agua dulce i četvrti poznati u cijelom životinjskom carstvu. Nalaz, objavljen u časopisu Nature, postavlja nova pitanja o širenju ovih bolesti u prirodi i njihovom potencijalnom utjecaju na ekosisteme.
Melanom koji prelazi s jedne ribe na drugu
Prvi slučajevi su otkriveni 2012. godine, kada su ribari i biolozi počeli primjećivati da mnogi somovi imaju čudne, crne, baršunaste izbočine. Do 2014. godine, gotovo svaki treći som u jezeru pokazao je ove lezije. U početku se sumnjalo na virus ili bolest. zagađenje mora i vodenih površina sa obližnje deponije, ali sekvenciranjem kompletnog genoma tumora i njegovim poređenjem sa zdravim tkivom ribe, naučnici su otkrili nešto neočekivano: las células cancerosas estaban mucho más emparentadas entre sí que con el pez que las albergabaTo je nepogrešiv znak prenosivog klonskog raka, gdje same tumorske ćelije djeluju kao infektivni agens.
Studija, koju je vodila genetičarka Julie Dragon, otkrila je da tumori dijele stotine hiljada genetskih varijanti koje se ne pojavljuju kod zdravih riba. To se može objasniti samo ako sve ćelije raka potiču od jednog zajedničkog pretka koji je u nekom trenutku uspio preći s jedne ribe na drugu i uspostaviti se kao nezavisna linija. „Rekla sam: Griješimo. Ovo ne može biti tačno“, prisjeća se Dragon nakon što je vidjela početne rezultate. Nakon ponavljanja analiza, obrazac je potvrđen.
Četvrti poznati prenosivi rak
Do sada je nauka dokumentovala samo tri primjera prenosivih karcinoma kod životinja: pseći venerični tumor, koji cirkuliše među psima hiljadama godina; tumor lica tasmanijskog đavola, koji je desetkovao tu vrstu od 1990-ih; i nekoliko oblika zarazne leukemije kod školjkaša poput školjki i dagnji, koji su također otkriveni u evropskim vodama. Melanom smeđeg soma pridružuje se ovoj listi kao četvrti slučaj i prvi kod slatkovodne ribe. Este descubrimiento amplía el mapa de los cánceres contagiosos i sugerira da bi vodena okolina mogla biti posebno pogodna za prenos tumorskih ćelija između pojedinaca.
Istraživači naglašavaju da, za razliku od tumora tasmanijskog đavola, koji su fatalni u roku od nekoliko mjeseci, zaraženi somovi mogu preživjeti godinama s melanomom. Dugoročni ekološki utjecaj još uvijek nije poznat, ali činjenica da se bolest širi kroz cijele populacije zahtijeva pažljivo praćenje njene evolucije.
Kako se širi?
Jedna od najvećih nepoznanica je tačan mehanizam prenošenja. Autori sugerišu da bi se infekcija mogla dogoditi tokom sezone mriješćenja, kada se somovi okupljaju u plitkim vodama i održavaju intenzivan fizički kontakt. "Čini se da se to dešava samo kod velikih, reproduktivno zrelih riba", objašnjava Mark Henderson, biolog i kodirektor studije. Las mordeduras, los arañazos y el roce directo podrían facilitar el paso de células tumorales od jedne ribe do druge. Osim toga, kao ribe bez ljuski koje žive na dnu, one stalno stupaju u interakciju sa sedimentom, gdje ćelije raka mogu privremeno preživjeti.
Studija također ukazuje na to da bi arsen koji se prirodno nalazi u tlu Nove Engleske mogao oslabiti imunološki sistem riba, čineći ih osjetljivijima na kolonizaciju tumorskim ćelijama. Međutim, istraživači isključuju zagađenje plastikom ili obližnje deponije kao uzrok, budući da se rak jednoliko pojavljuje u cijelom jezeru i u drugim jezerima s čistom vodom.
Nema rizika za ljude
Naučnici su naglasili da ovaj rak ne predstavlja opasnost za ljude. Jezero Memphremagog obezbjeđuje pitku vodu za više od 175.000 ljudi, a testovi pokazuju da tumorske ćelije ne mogu zaraziti druge vrste. "Ljudi imaju visoko efikasan imunološki sistem, sposoban da prepozna strane ćelije poput kancerogenih ćelija riba; vjerovatnoća prenosa je praktično nula", kaže Beata Ujvari, profesorica na Univerzitetu Deakin i recenzentica studije. La transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara i dokumentovano je samo u vrlo specifičnim slučajevima, kao što je prenos s majke na dijete ili kod primalaca transplantata.
Međutim, istraživači preporučuju da se iz predostrožnosti ne konzumira som s vidljivim tumorima. "Lično, ne bih jeo one s tumorima", priznaje Henderson, koji napominje da je oko 30% riba u jezeru pogođeno.