Suočen s ovom ekološkom krizom, tim sa Univerziteta u Bolonji pokrenuo je novu strategiju: uzgoj običnih hobotnica u laboratoriji i njihovo puštanje u Jadransko more kako bi djelovale kao prirodni predatori raka. Projekat, nazvan Octo-Blu, ima za cilj jačanje populacije ovog prirodnog neprijatelja raka i suzbijanje njegovog širenja bez pribjegavanja hemijskim metodama.
Plavi rak, nezaustavljiva pošast na Jadranu
Zvanični podaci odražavaju ozbiljnost situacije. Regija Emilia-Romagna, jedan od glavnih evropskih proizvođača školjki, prijavila je gubitke od skoro 17 miliona eura od 2022. godine. Poljoprivredna i ribarska organizacija Coldiretti procjenjuje gubitke na oko 200 miliona eura širom zemlje. Ribar Davide Sanulli, 64, opisuje razaranje: "Jede sve, uključujući i mlade školjke na morskom dnu." U lagunama delte rijeke Po, invazija je opisana kao "masakr".
Rastuće temperature mora, povezane s klimatskim promjenama, pogodovale su razmnožavanju ove vrste. Jedna ženka može položiti milione jaja, od kojih se većina uspješno izlegne. Zbog toga je plavi rak gotovo nezaustavljiv protivnik, s malo prirodnih predatora u Mediteranu.
Projekt Octo-Blu: hobotnice uzgojene da proždiru rakove
Projekat Octo-Blu, koji finansira regija Emilia-Romagna, a koordinira Univerzitet u Bolonji, provodi se u laboratoriji za akvakulturu u Cesenaticu. Tamo istraživači uzgajaju paralarve obične hobotnice (Octopus vulgaris) u vodenim rezervoarima dok ne dostignu veličinu pogodnu za preživljavanje u divljini. Od juna, desetine hiljada hobotnica pušteno je u more uz obale Cesenatica i Riccionea, u nadi da će uspostaviti male, stabilne zajednice.
Kako bi povećali njihove šanse za preživljavanje, naučnici su postavili vještačka skloništa od cementa i gline u blizini podvodnih grebena. Ova skrovišta pružaju zaštitu mladim hobotnicama tokom njihovih ranih životnih faza. Istraživač Antonio Casalini objašnjava da je hobotnica odabrana jer je zastrašujući predator rakova u divljini. "Ne uvodimo novu vrstu, već jačamo populaciju domaće vrste ", pojašnjava on.
Brojke o puštanju variraju ovisno o izvoru: dok neki izvještaji spominju 80.000 hobotnica, drugi navode brojku čak do 130.000. Tim se nada da će udvostručiti taj broj prije kraja augusta. Ideja je stvoriti zajednicu predatora koja će vršiti stalan pritisak na plavog raka.
Ograničenja i alternative
Međutim, projekat ima očigledna ograničenja. Obična hobotnica obično ne nastanjuje tople, plitke, pjeskovite vode laguna gdje plavi rak uzrokuje najveću štetu. To bi moglo smanjiti efikasnost ispuštanja u nekim područjima. Istraživači su toga svjesni i proučavaju druge komplementarne vrste, poput evropskog brancina, koji bi mogao biti efikasniji u plitkim vodama, ili jegulje, koja proždrljivo proždire jaja rakova.
Uprkos sumnjama, naučnici tvrde da svako hvatanje ženke za razmnožavanje može napraviti značajnu razliku. Pietro Emmanuele, još jedan istraživač na projektu, ističe da ako hobotnica uhvati čak i jednu ženku, sljedeća generacija rakova se nesrazmjerno smanjuje. Cilj nije potpuno eliminirati invazivnu vrstu, već kontrolirati njenu populaciju u kombinaciji s drugim strategijama upravljanja.
Uticaj u Španiji
Problem nije ograničen samo na Italiju. Plavi rak se proširio po močvarama, estuarijima i obalnim područjima Španije, istiskujući domaće vrste i utičući na zanatski ribolov. Regije poput Valencije, Katalonije i Andaluzije su digle uzbunu, ističući mapu zaraze plavim rakom u Andaluziji . Italijanski slučaj se sada smatra prirodnom laboratorijom za istraživanje rješenja, a projekat Octo-Blu mogao bi poslužiti kao model za druge mediteranske regije.
Invazija plavog raka u Mediteranu predstavlja veliki ekološki i ekonomski izazov. Italija je odgovorila inovativnim pristupom: jačanjem populacije hobotnica, prirodnog predatora, kako bi se suzbilo njegovo širenje. Iako je projekat eksperimentalan i ima ograničenja, on predstavlja obećavajući pristup koji kombinuje nauku i prirodu. U međuvremenu, širenje raka se nastavlja, a potreba za efikasnim rješenjima postaje sve hitnija.
