Jeste li se ikada zapitali postoje li stvorenja koja mogu postati praktično nevidljiva pod vodom? Pa, ispostavilo se da postoje, i to nije naučna fantastika. Nedavno je tim Schmidt Ocean Institutea iznenadio sve snimkom staklene hobotnice , fascinantnog stvorenja koje nastanjuje najudaljenija područja Tihog okeana.
Ova životinja je pravi dragulj prirode, sa želatinoznim tijelom koje je gotovo prozirno, omogućavajući da se vide samo oči i očni živac. To je vrhunska strategija preživljavanja za nekoga ko živi u apsolutnom mraku, posebno između 200 i 1.000 metara dubine, gdje je kamuflaža razlika između jedenja i bivanja pojedenim.
Enigma Microeledone galapagensis
Ali to nije sve, jer je nauka napravila još jedno nevjerovatno otkriće oko 1.773 metra ispod ostrva Darwin na Galapagosu. Grupa stručnjaka predvođena Janet R. Voight iz Muzeja Field u Chicagu, zajedno sa Univerzitetom u Bonnu i Fondacijom Charles Darwin, opisala je vrstu koja nije bila ni u jednoj knjizi: Microeledone galapagensis.
Ova hobotnica je sićušna i ima pomalo zdepast izgled, s kratkim rukama i vrlo malo sisaljke. Ono što je zaista upečatljivo je njena leđna koža, koja je praktično bez pigmenta . Dok većina dubokomorskih glavonožaca koristi guste hromatofore za regulaciju svog izgleda, ovaj primjerak je izvana gotovo proziran, što mu daje sablasni izgled, gotovo kao da je larva, a ne odrasla jedinka.
Anatomija koja krši pravila
Tu priča postaje zanimljiva. Zahvaljujući microCT tehnologiji, koja je u suštini kompjuterizovana tomografija na mikrometarskoj skali, naučnici su otkrili da životinja ima invertovano suprotno sjenčenje . To znači da, iako spolja izgleda staklasto, njena unutrašnja dorzalna muskulatura ima vrlo gustu pigmentaciju. Drugim riječima, ono što bi trebalo biti spolja, skriveno je unutar mišića.
Ovaj obrazac je vrlo neobičan, jer životinje obično imaju tamna leđa kako bi se stopile s pozadinom i svijetle trbuhe kako bi se kamuflirale površinskom svjetlošću. Microeledone galapagensis radi upravo suprotno, i iako morska biologija još nije dala definitivan odgovor, vjeruje se da je to zbog heterohronije , što je u suštini promjena u brzini embrionalnog razvoja.
Nauka o tome da nikad ne završavamo odrastanje
Heterohronija je ovdje ključni koncept, jer proizvodi odrasle jedinke koje zadržavaju tipične osobine mladih, fenomen poznat i kao neotenija. Zato ova hobotnica, iako funkcionalna i odrasla, održava kratke ruke i bezbojnu kožu , kao da je njen sat rasta prerano stao.
Nadalje, ovo otkriće izazvalo je taksonomski potres. Nakon detaljnije analize, shvatili su da životinji nedostaje vrećica s tintom i divertikulum ždrijela. Ovo je ključno jer su obje strukture smatrane bitnim za definiranje porodice Megaleledonidae, pa su sada morali prepisati pravila za cijelu porodicu glavonožaca.
Šta još treba otkriti
Uprkos uzbudljivom otkriću, mnoga pitanja ostaju. Budući da su uzorci prikupljeni samo sa određenog područja Galapagoških ostrva, ne znamo da li hobotnica živi u cijelom istočnom Pacifiku ili je isključivo rasprostranjena u toj regiji . Sljedeći korak će biti provođenje molekularnih analiza kako bi se precizno smjestila unutar porodičnog stabla glavonožaca.
Također ne znamo ništa o tome čime se hrani, kako se ponaša ili kako se razmnožava. Ali tako funkcioniše taksonomija dubokog mora: opisivanje vrste je samo početak putovanja koje može trajati decenijama. Činjenica da mjesto tako temeljito proučeno kao što su Galapagoska ostrva krije ove tajne dokazuje da okeansko dno ostaje najmisterioznije mjesto na našoj planeti.
Otkriće ovih stvorenja, od staklene hobotnice do Microeledone galapagensis, otkriva nevjerovatnu prilagodljivost života u ponoru, gdje prozirnost, inverzija pigmenata i zadržavanje osobina mladunaca omogućavaju preživljavanje u apsolutnom mraku Pacifika.