Naučni svijet sada posjeduje jednu od najintimnijih i najteže dokumentiranih scena u okeanu: grupu ženki ulješura koje koordinirano pomažu pri rađanju teleta . Ono što se do sada sastojalo uglavnom od izoliranih izvještaja mornara i anegdotskih zapažanja postalo je detaljan zapis koji nudi uvid u složeni društveni život ovih morskih divova.
Snimak, snimljen 2023. godine u blizini karipskog ostrva Dominika , prikazuje nekoliko kitova poredanih u red, kako rone i izranjaju u skladu kako bi podržali i majku i njeno novorođenče tokom najosjetljivijih trenutaka. Za stručnjake za ponašanje životinja, ova saradnja tokom porođaja svrstava ulješure u vrlo malu grupu sisara koji aktivno pomažu drugim jedinkama tokom porođaja, nešto što je ranije opisano gotovo isključivo kod primata, uključujući i ljude.
Izuzetan porođaj nasuprot Dominici
Incident je zabilježio međunarodni tim istraživača uključenih u Inicijativu za prevođenje kitova (CETI) , projekat koji ima za cilj dešifriranje komunikacije ulješura. Naučnici su plovili u blizini grupe od 11 kitova kada su primijetili neobično ponašanje: životinje su se okupile u malom području, s glavama okrenutim prema unutra i ispuštajući glasne zvukove prskanja na površini.
Protagonistica porođaja bila je 19-godišnja ženka identificirana kao Rounder , koja je trebala roditi svoje drugo mladunče okružena svojim klanom. Scena, koja je na prvi pogled mogla izgledati kao još jedno kretanje u okeanu, u očima istraživača transformirala se u rijetko svjedočanstvo: nekoliko ženki, neke u srodstvu, a druge ne, naizmjenično su podržavale majku i podizale mladunče na površinu kako bi moglo disati.
Sam porođaj trajao je oko 30-34 minute , od trenutka kada su se pojavili repni peraji teleta do njegovog potpunog izbacivanja. Međutim, operacija podrške trajala je mnogo duže: nekoliko sati, parovi ulješura držali su novorođenče , pritiskajući njegovo tijelo uz svoje, vodeći ga i održavajući ga na površini sve dok nije počelo donekle samostalno plivati.
Naučnici su iskoristili priliku da rasporede dronove i podvodne mikrofone , pored toga što su sve snimali sa broda. Ukupno su uspjeli pratiti ponašanje grupe oko pet i po sati , što je vrlo rijedak period posmatranja za ovu vrstu scene, posebno za vrstu koja veći dio vremena provodi na dubini.
Prikupljeni vizualni i audio materijal je potom analiziran specifičnim softverom, što je omogućilo da se sa znatnom tačnošću rekonstruiše ko je šta radio u svakom trenutku rođenja i kakvi su bili obrasci interakcije između različitih pojedinaca u grupi.
Kako se kitovi organizuju da pomognu pri porođaju
Jedan od aspekata koji je najviše privukao pažnju stručnjaka je nivo saradnje između žena različite dobi i porodičnih veza . Slike prikazuju majke, sestre, kćerke, pa čak i žene koje nisu u srodstvu, kako aktivno učestvuju u pružanju pomoći, rotirajući položaje oko majke i novorođenčeta.
Tokom najintenzivnijih kontrakcija, nekoliko kitova se smjestilo ispod Rounderove leđne peraje , često naopako i s glavama okrenutim prema genitalnom području, kao da se strateški pozicioniraju kako bi podržali i zaštitili majčino tijelo dok se mladunče kretalo prema van.
Nakon što se mladunče porodilo, ponašanje grupe se naglo promijenilo . Odrasli i mladi postali su mnogo aktivniji, okružujući mladunče. Istraživači opisuju kako su ulješure pritiskale tijelo mladunčeta uz svoje , dodirivale ga glavama i gurale ga njuškama, bilo pod vodom ili prema površini, kako bi osigurale da može disati.
Ovaj stalni pritisak nije bio haotičan pokret: naknadne analize ukazuju na visoko koordiniranu akciju , pri čemu se pojedinci smjenjuju u ulozi "podrške", a drugi nadgledaju. Ovo se poklapa s onim što je poznato o ulješurama, koje žive u visoko kohezivnim matrijarhalnim društvima gdje odrasle ženke dijele odgovornost brige o mladima grupe.
Činjenica da su u ovaj zadatak uključene čak i nesrodne životinje jedan je od najinovativnijih aspekata istaknutih u studijama. Za istraživače poput Shanea Gera i Davida Grubera, ključne članove projekta, ovo bi bio jedan od prvih čvrstih dokaza o pomoći tokom porođaja kod sisara koji nisu primati , što bi ulješure smjestilo na nivo društvene složenosti koji je do nedavno bio gotovo isključivo rezervisan za velike majmune i ljude.
Važnost održavanja legla na površini
Iza ove scene kolektivne podrške kriju se snažni evolucijski pritisci. Kitovi su sisari koji su se vratili u more nakon perioda prilagođavanja kopnenom životu prije miliona godina. Ovaj povratak u vodeno okruženje prisilio ih je da razviju vrlo specifične strategije kako bi spriječili utapanje novorođenčadi, koja trebaju disati zrak, čim dođu na svijet.
U slučaju ulješura, mladunci se uglavnom rađaju s repom naprijed , a ne glavom naprijed kao većina kopnenih sisara. Vjeruje se da ova vrsta porođaja smanjuje rizik od gušenja tokom porođaja, ali dodaje još jednu poteškoću: novorođenčad imaju tendenciju da prirodno potonu čim se odvoje od tijela majke.
Stoga naučnici tumače aktivno podizanje mladunčeta od strane grupe kao neophodno za olakšavanje njegovih prvih udaha i sprječavanje potonuća prije nego što skupi dovoljno snage za plivanje. Iako mlade ulješure postaju dobri plivači u roku od nekoliko sati, tih prvih nekoliko minuta i prvi kontrolirani zaroni su ključni za njihov opstanak.
Podaci također potvrđuju da ulješure podnose duge periode gestacije, između 14 i 16 mjeseci , što je jedan od najdužih perioda u životinjskom carstvu. Pri rođenju, mladunci mogu dostići oko 4 metra dužine i zavise od majčinog mlijeka najmanje dvije godine, što je faza u kojoj ostaju središte društvenih interakcija grupe.
Vremenom, mladi postaju fokus svakodnevnih aktivnosti klana : dok majke zaranjaju duboko kako bi se hranile, druge ženke, pa čak i pojedinci iz prethodnih generacija, preuzimaju ulogu njegovatelja. Ovaj sistem "zajedničkog roditeljstva" poklapa se s onim što je uočeno prilikom Rounderinog rođenja i rođenja njenog šteneta, gdje je cijela zajednica bila uključena od samog početka.
Vokalizacije i socijalna koordinacija
Pored slika, akustični snimci su otkrili ključni element ovog kooperativnog ponašanja: promjene u vrstama zvukova koje su kitovi ispuštali u različitim fazama procesa. Ulješure komuniciraju klikovima i vrlo složenim zvučnim obrascima, a tokom porođaja, sekvence dužih, sporijih klikova detektovane su u osjetljivim trenucima.
Istraživači sugeriraju da bi ova prilagođavanja u vokalnom stilu mogla poslužiti za koordinaciju pokreta grupe, bilo da se radi o pomoći pri rođenju mladunčeta, njegovom zadržavanju na površini ili reakciji na prisustvo drugih kitova koji se približavaju području. U jednom dijelu snimka, na primjer, vokalizacije se mijenjaju kada se približava grupa pilot kitova.
Ova fleksibilna upotreba zvuka usklađena je s ciljevima CETI projekta, koji nastoji, uz pomoć alata umjetne inteligencije i masovne analize podataka, otkriti u kojoj mjeri "klikovi" ulješura predstavljaju složen komunikacijski sistem . Posmatrano rođenje pruža vrlo jasan kontekst u kojem se određene akustične strukture mogu povezati sa specifičnim radnjama.
Stručnjaci poput biologinje Susan Parks sa Univerziteta Syracuse , koja nije bila direktno uključena u istraživanje, naglasili su da ovakva vrsta otkrića otvara vrata boljem razumijevanju društvenog života kitova. Kombinacija videa, zvuka i kompjuterske analize omogućava nam da idemo dalje od jednostavnog opisa i počnemo predlagati hipoteze o "razgovorima" koji se odvijaju pod vodom.
Međutim, sami autori studije ističu da su zapisi o rođenjima u divljini i dalje vrlo rijetki . U posljednjih šezdeset godina dokumentirano je samo nekoliko slučajeva rođenja ulješura, a gotovo svi su potjecali iz izvještaja kitolovskih brodova ili kratkih zapažanja bez tehnološke podrške.
Rijedak slučaj među kitovima
Značaj ovih slika se najbolje razumije kada se stave u kontekst: od 93 poznate vrste kitova (kitova, delfina i pliskavica), samo devet ima dokumentovano rođenje u divljini. A unutar tih nekoliko zapisa, slučajevi u kojima druge ženke aktivno pomažu majci su još rjeđi.
U epizodi s Dominikom, ne samo da je ova pomoć uočena, već su učestvovale i ženke koje nisu imale direktne porodične veze s majkom koja je rodila , što je dodalo još jedan sloj ideji saradnje. Za istraživače, ovo je jasan primjer međugeneracijske podrške i podrške među nesrodnim pojedincima, nešto vrlo neobično izvan primata.
Društva ulješura vode odrasle ženke i čini se da su strukturirana oko stabilnih klanova sa svojim vlastitim kulturama , definiranim obrascima vokalizacije i zajedničkim običajima. Činjenica da su se porođaji odvijali unutar ovog matrijarhalnog konteksta pojačava ideju da prenošenje znanja - uključujući i kako pomoći pri porođaju - može biti duboko ukorijenjeno.
Nakon što su viđeni 2023. godine, Rounderova grupa je nestala iz vidokruga istraživača više od godinu dana , što je razumljivo s obzirom na širok raspon kretanja ovih životinja. Kada su ih ponovo uočili, otkrili su da je mladunče još uvijek živo i da se kreće s drugim mladim članovima klana, poput Acre i Aurore, što je pozitivan pokazatelj da je preživjelo najkritičniju fazu.
Za CETI tim, činjenica da je mladunče preživjelo svoju prvu godinu ohrabrujući je znak da je zajednički napor uočen tokom porođaja - i vjerovatno u mjesecima koji su uslijedili - obavio svoj posao: osigurao je da se nova ulješura uspješno integriše u složenu društvenu mrežu svoje grupe.
Ovaj potpomognuti porođaj, gdje kitovi rade jedan pored drugog kako bi odgajali mladunče, već je postao referentni slučaj za razumijevanje kako se saradnja, komunikacija i društvena struktura ulješura isprepliću u najranjivijim trenucima njihovih života, te je otvorio nova pitanja o stepenu društvene sofisticiranosti ovih okeanskih divova.