Više od dvije decenije, sićušni fosil pronađen u naslagama Mazon Creek, u IllinoisuDospio je na naslovnice, pa čak i zaradio mjesto u Guinnessovoj knjizi rekorda kao navodni Najstarija hobotnica na svijetuSada mu je nova međunarodna istraga oduzela tu krunu i otkrila da nikada nije bila hobotnica, već vrlo drevni rođak... Nautilus, ti glavonošci sa spiralnim školjkama koji i danas plivaju u okeanima.
Ovaj naučni obrat u zapletu ne samo da prisiljava na brisanje svjetskog rekorda, već i preuređuje evolucijsku historiju hobotnicaUklanjanjem ovog fosila iz loze hobotnica, istraživači smještaju pravo porijeklo ovih životinja u novije doba, što se mnogo bolje uklapa u dostupne genetske i geološke dokaze.
Čuveni fosil koji je 25 godina zbunjivao nauku
Protagonist ovog slučaja je Pohlsepia mazonensisMorsko stvorenje od prije otprilike 300 miliona godina čije fosilizirano tijelo nije veće od ljudske šake. Prvi put je opisano 2000. godine, na osnovu primjerka pronađenog u području Mazon Creek, klasično nalazište fosila koje prethodi dinosaurusima u današnjoj saveznoj državi Illinois (Sjedinjene Američke Države).
U toj prvoj studiji, paleontolozi su fosil interpretirali kao dokaz osam krakova, male peraje, tijelo nalik vreći, pa čak i naznake navodne vrećice s tintomOvaj opći izgled podsjećao je na moderne dubokomorske hobotnice i doveo je do njene klasifikacije kao vrlo primitivne ciratne hobotnice.
Posljedica je bila ogromna: ako je Pohlsepia zaista bila hobotnica, to je podrazumijevalo da je Hobotnice su se pojavile 150 miliona godina ranije nego što je ostatak fosilnih zapisa sugerirao. Sljedeća pouzdana fosilna hobotnica stara je samo oko 90 miliona godina, tako da se pojavljivala nova mogućnost. ogroman evolucijski jaz između oba nalaza.
Ova praznina u naučnim zapisima navela je mnoge stručnjake da budu skeptični. Uprkos tome, Pohlsepia se godinama koristila kao mjerilo u studijama evolucije glavonožaca, čak se smatra pravim "filogenetskim spojem", odnosno fosilom koji nas prisiljava da zamislimo evolucijsku historiju mnogo stariju nego što to podržavaju ostali dokazi.
Primjerak, nazvan u čast svog otkrivača James Pohl, postao je dio kolekcije od Field Museum of Chicago i službeno ju je Guinnessova knjiga rekorda priznala kao najstariju poznatu fosilnu hobotnicu, titulu koja je sada pod znakom pitanja.
Ključ je bio jezik s previše zuba.
Prekretnica je došla s timom iz Univerzitet Reading (Ujedinjeno Kraljevstvo), na čelu sa zoologom beskičmenjaka Thomas ClementsNakon godina sumnje u naučnoj zajednici, ovi istraživači su se okrenuli mnogo naprednijim tehnologijama snimanja kako bi "vidjeli" ono što ljudsko oko i tradicionalne tehnike nisu mogle otkriti unutar stijene.
Tim je koristio a sinhrotronPostrojenje ubrzava elektrone do velikih brzina kako bi generiralo snopove svjetlosti hiljadama puta svjetlije od Sunca. Ova svjetlost se projektuje na fosil, omogućavajući stvaranje slika vrlo visoke rezolucije unutrašnjih struktura, gotovo kao da je... Forenzički rendgenski snimak primijenjen na "osumnjičeniku" starom 300 miliona godina.
Zahvaljujući tom detaljnom skeniranju, naučnici su identifikovali radulaVrsta jezika nalik vrpci s nekoliko redova sitnih zuba, tipična za mekušce. Ova struktura, koja obično nije dobro očuvana u fosilnim zapisima, ovdje je otkrivena kao nedostajući dio za rješavanje slagalice.
Slike su pokazale da svaki red Pohlsepia radule sadrži najmanje 11 zubnih elemenataTaj broj nije kompatibilan sa modernim hobotnicama, koje obično imaju između sedam i devet zuba po redu. Međutim, vrlo dobro se uklapa sa nautiloidi, grupa glavonožaca srodnih modernom Nautilusu, koji mogu imati do 13 zuba po redu.
Paralelno s tim, tim je uporedio te sitne zube sa zubima drugog fosila sa istog nalazišta, Paleocadmus pohlinautiloid već poznat stručnjacima. Morfološka sličnost snažno je ukazivala na to da oba fosila pripadaju istoj vrsti životinje ili, barem, vrlo bliskim srodnicima unutar nautiloida.
Od hobotnice do nautilusa: slučaj pogrešnog identiteta
S radulom na stolu, interpretacija fosila je dobila dramatičan zaokret. Kao što autori detaljno opisuju u časopisu Zbornik radova Kraljevskog društva BPohlsepia mazonensis ne posjeduje ključne karakteristike da bi se smatrala hobotnicom, ali mnogo bolje odgovara nautiloid bez vidljive ljuske, povezan sa modernim Nautilusom.
Gdje se onda nalazi poznati spiralni oklop ovih životinja? Studija pretpostavlja da je, prije nego što je zakopano i fosilizirano, tijelo životinje otišlo... nekoliko sedmica raspadanja na morskom dnuTokom tog vremena, vanjska ljuska bi se odvojila i bila izgubljena, dok bi se meka tkiva degradirala i progresivno deformirala.
Taj proces raspadanja, poznat kao taphonomyTo bi rezultiralo bjelkastom masom s pipcima i difuznim strukturama koja, gledano u dvije dimenzije, ima zapanjujuću sličnost s dubokomorskom hobotnicom. Drugim riječima, fosil je "prevario" paleontologe koji su ga opisali prije 25 godina.
Za Clementsa i njegov tim, upečatljivo je da je jedan red mikroskopskih zuba, skriven stotinama miliona godina u stijeni, bio je dovoljan da opovrgne hipotezu koja je decenijama obilježavala istraživanja hobotnica i glavonožaca.
Reklasifikacija Pohlsepie kao nautiloida ima još jednu neposrednu posljedicu: primjerak prestaje biti „najstarija hobotnica na svijetu“ i postaje Najstarije poznato meko tkivo nautiloida u fosilnim zapisima, pomjerajući prethodni rekord za očuvanje ove vrste organizma za oko 220 miliona godina.
Šta se mijenja u evolucijskoj istoriji hobotnica
Uklanjanje Pohlsepije iz porodičnog stabla hobotnica rekalibrirati hronologiju ove grupe glavonožaca. Najbolji dostupni dokazi sada ukazuju na to da su se hobotnice pojavile mnogo kasnije nego što se ranije mislilo, kada se ovaj fosil smatrao hobotnicom.
Novi podaci podržavaju ideju da Hobotnice su se pojavile tokom jureUnutar mezozojske ere, scenario je konzistentniji s ostatkom poznatih fosila i s genetskim analizama o evoluciji modernih glavonožaca.
Ovo također podrazumijeva da Evolucijska podjela između hobotnica i njihovih desetorukih srodnika, poput lignji i drugih koleoida, dogodilo bi se u istoj mezozojskoj eri, a ne stotinama miliona godina ranije u paleozoiku, kako je sugerirala stara interpretacija Pohlsepie.
U praktičnom smislu, "korekcija" fosila smanjuje vremenski jaz između procjene dobijene iz DNK i one dobijene putem fosilnih zapisa. Mnoge od očiglednih kontradikcija koje su zbunjivale istraživače nestaju kada se Pohlsepia više ne smatra hobotnicom.
Nekoliko studija koje su nekada koristile ovaj fosil kao kalibracijska tačka u molekularnoj analizi Treba ih pregledati ili, barem, tumačiti s oprezom. Uostalom, ako je centralni dio slagalice bio pogrešno postavljen, izvedeni zaključci mogli bi odražavati istu tu grešku.
Jedan zapis je izbrisan, a drugi je postavljen
Naučni pregled ima posljedice i izvan laboratorije. Organizacija Guinness World Records je to već najavio uklanja spominjanje Pohlsepije kao najstarija zabilježena fosilna hobotnica. Titula za sada ostaje "neizvjesna", dok se ne pregledaju dostupni dokazi i ne utvrdi ko će biti pravi novi nosilac te časti.
U međuvremenu, Field Museum u Chicagu, koji čuva originalni primjerak, mijenja oznaku na svom vrhunskom eksponatu. Daleko od toga da je to loša vijest za instituciju, istraživači naglašavaju da se muzej sada može pohvaliti očuvanjem Najstariji nautilus mekog tkiva na svijetu, nešto što je veoma traženo među stručnjacima za glavonošce.
Za paleontologe, slučaj Pohlsepie je jasan primjer kako Nauka se sama ispravlja Kada se pojave novi dokazi, ono što se godinama prihvatalo kao dobro utvrđena istina može se potpuno revidirati ako se primijene moderne analitičke tehnike i fosili se ponovo ispitaju iz nove perspektive.
U Evropi, gdje postoji duga tradicija istraživanja o fosilni glavonošci A u mezozojskim morskim naslagama, ova vrsta otkrića ima direktan utjecaj. Novo datiranje i reinterpretacija pomažu u boljem kontekstualiziranju evropskih fosila i uklapanju njihove hronologije u precizniji globalni okvir.
U konačnici, priča o ovom fosilu iz Mazon Creeka pokazuje u kojoj mjeri je kombinacija vrhunska tehnologijaTemeljita analiza i kritički osvrt mogu poništiti ideju koja se činila uvjerljivom: "najstarija hobotnica na svijetu" nikada nije bila takva, ali njen pravi identitet kao fosilnog nautiloida nudi ključni dio za bolje razumijevanje porijekla i evolucije i hobotnica i njihovih neobičnih srodnika s oklopom.